盛行於19世紀中葉至末葉的Old Tom Gin，是琴酒歷史上自荷蘭Genever發展為London Dry Gin的過程中，一度失落的歷史環節。

早在16世紀末年，英國蒸餾業者已經開始嘗試以杜松子為烈酒調味。但一直要到1688年光榮革命，荷蘭執政奧蘭治的威廉三世入主英國，將Genever的飲用習慣帶入英國上層社會之後，琴酒的製造才開始在英國民間大行其道。

根據歷史資料記載，單是在1684-1710這段期間，琴酒的生產量便增加了4倍。同一時期內啤酒和烈性啤酒的產量則分別下滑12%及22.5%。可見琴酒生產與飲用習慣成長的快速。

然而，名稱自Genever簡化而來的Gin，由於當時英國蒸餾業者的技術限制，大多均以劣質榖物蒸餾所得的中性烈酒作為基底。這些中性烈酒除了缺乏Genever麥芽蒸餾基酒的風味深度之外，還經常帶有松節油、硫酸和明礬等成分。因此在必備的杜松子之外，這些琴酒還經常必須添加糖、萊姆汁和玫瑰水等成分，以遮掩刺鼻的氣味。

而這些粗製烈性琴酒（當時琴酒酒精度約80%）的大量流通，也為英國帶來了嚴重的社會問題。英國國會因此在1729至1751年間通過了8項琴酒相關法案，除了增加琴酒稅額、向琴酒零售商收取牌照費之外，還提高了檢舉獎金。其中最惡名昭彰的，則是由Joseph Jekyll爵士推動的1736年琴酒法案。

法案除了將琴酒牌照費增至一年50英鎊的天文數字之外，還增加了對私製琴酒的罰金，並將檢舉獎金提昇至5英鎊。但也意外促成了Old Tom Gin的誕生。

相傳1736年當時，有位Dudley Bradstreet上尉在倫敦幸運地獲得了一間房子與琴酒存貨。沒有琴酒酒牌的他，只在窗邊擺上一幅黑貓(Old Tom)畫像，畫像下方有個細孔，供收費與出酒。消費者與店家則以"Puss"、"Mew"作為暗號。這樣的作法很快在倫敦各處被仿效。因此Old Tom也就成為當時琴酒的渾名了。

然而，對於Old Tom Gin究竟面貌如何，現今的酒界並沒有共識。2007年根據19世紀家傳酒譜發行的Hayman`s Old Tom Gin仍以琴酒典型的杜松子、柑桔印象為主軸，但因少量加糖而具有較為甜美、柔和的風味；2009年由美國奧勒岡Ransom Spirits發行，在調酒歷史作家David Wondrich建議下完成的Ransom Old Tom Gin，則又提供了另外一種型態的風味。